Île de Cortegada. Forêt de lauriers et flore

À propos de ce patrimoine

Devant le port de Carril, un îlot émerge qui était bien appelé par les Romains "Corticata", que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Cortegada. Appartenant à un archipel intégré comme le plus petit des quatre qui composent le Parc national Illas Atlánticas, c’est le seul qui se trouve dans une mer intérieure, la Ria de Arousa.

Identifié par sa forêt dense, qui occupe 2,5 des 43,8 hectares de terres émergeant de l'estuaire, sa flore date d'il y a quelque 65 millions d'années, de l'ère tertiaire ou cénozoïque, où les lauriers abondaient sur le littoral galicien. Sa flore, plus fréquente dans les régions méridionales au climat tempéré, humide et chaud, est un type de forêt de nuage subtropicale ou de forêt haute, avec de grands arbres, des vignes et des lianes dont les feuilles ressemblent à des lauriers, d'où son nom de "forêt de lauriers". C'est ici, à Cortegada, que l'on trouve le plus grand exemple de forêt de lauriers de toute l'Europe.

Les plus grands spécimens dépassent les dix mètres de hauteur. Leurs branches s'entrelacent pour créer une sorte de dôme végétal traversé par la lumière de façon spectaculaire et tamisante. Cette couverture protège un riche sous-bois où abondent le lierre et jusqu'à 800 espèces de champignons, dont certaines sont uniques en Galice. C'est un habitat parfait pour le plus grand reptile d'Europe, le lézard ocellé, des oiseaux tels que le héron gris, la chouette et la chouette épervière, ou des petits mammifères. Les lauriers poussent également parmi les vestiges du vieux village. Parce que ceci est le véritable fossile de Cortegada, un espace autrefois occupé par l’Homme où le temps s'est arrêté il y a 102 ans.

Il a fallu de nombreuses années d'abandon, près d'un siècle, pour que cette forêt émerge. La valeur naturelle n'étant pas prédominante dans l'histoire du Cortegada, il convient également de noter son importante valeur culturelle et historique, parfois négligée. Lorsqu'en 1910, la donation de l'île à la Maison royale fut forcée et que les seize familles furent expulsées, désormais libérée de la pression humaine, la végétation typique des vergers jusqu'alors exploités commença à s'emparer de Cortegada ainsi que des quelques arbres qui parsèment ses environs. C'est ainsi qu'au cours du siècle dernier, Cortegada a gagné sa magnifique forêt de lauriers. Car le laurier était une de ces cultures qui facilitaient la vie de ceux qui y trouvaient un foyer pendant des siècles.

Pour en savoir plus

Cortegada fait partie du plus petit archipel du Parque Nacional das Illas Atlánticas. Baignée par la ría de la rivière Ulla, c'est la seule île intérieure de celles qui composent le Parc national de Galice. Tout près de Carril, elle se distingue par sa forêt humide feuillue, alimentée par un climat tempéré, plus typique des régions méridionales que de l'Atlantique. Pour que cette forêt émerge, de nombreuses années d'abandon ont été nécessaires, près d'un siècle ; à quoi s'ajoute le patrimoine génétique d'une flore apparue il y a des milliers d'années : l'ère tertiaire ou cénozoïque.

En raison de sa situation près de l'embouchure de la rivière Ulla, elle est protégée du vent dans la Ría de Arousa. Cet emplacement et sa topographie offrent des conditions environnementales plus favorables que celles des autres îles qui font partie du Parque Nacional das Illas Atlánticas, pour le développement de forêts hydrophiles. L'île est reliée au continent par une langue de sable de 189 mètres de large, couverte à marée haute et exposée à marée basse. Sur le banc de sable, une route appelée "Caminho do Carril" a été construite, développant l'environnement idéal pour l'élevage commercial des célèbres palourdes de Carril. Les marées changent rapidement dans la région et il peut donc être dangereux pour les piétons de marcher sur la route.

Cortegada a un climat océanique, avec des étés chauds et des hivers doux, plus typique d'une région méridionale. Les masses d'air chaud et humide qui soufflent de l'océan sont poussées vers le haut par le terrain, ce qui refroidit la masse d'air jusqu'au point de rosée, provoquant la condensation de l'humidité dans l'air sous forme de pluie ou de brouillard, créant ainsi un habitat caractérisé par des conditions froides et humides dans l'air et le sol.

Elle dispose de deux sources principales d'eau douce : une lagune saisonnière et des eaux souterraines fraîches. Cette dernière source d'eau est très particulière puisque l'île est entourée d'eau salée. L'île est presque plate ; sa plus haute élévation est d'environ 6 mètres. Elle a une superficie de 54 hectares de terre de forme rectangulaire, avec une grande quantité d'eau sur toute la surface, que l'on peut voir couler dans de petits ruisseaux ou dans des étangs et des flaques. Les gouttes d'eau couvrent les plantes, les rochers, le sol, les troncs, la mousse et les chemins, rendant l'île impraticable lors de fortes pluies. Cependant, la beauté de l'ensemble fait de Cortegada une attraction touristique presque magique.

En bref, c'est Mère Nature elle-même qui a pris possession de ce territoire inhabituel. Les lauriers plantés par les villageois ont poussé de manière inhabituelle, atteignant une hauteur de plus de 20 mètres et un périmètre de 2 mètres, faisant de l'île l'une des plus grandes forêts de lauriers d'Europe. Sans oublier le vieux saule ou le chêne mangeur de pierres qui, planté à côté d'un mur, a intégré une de ses roches dans son tronc. Le contour de l'île contient plus de 800 espèces de champignons différentes dans son sous-bois. Certains sont indigènes et d'autres sont en danger d'extinction, ce qui fait de cette terre un véritable paradis pour la mycologie.

Pour mieux le connaître

L'Illa de Cortegada possède une grande forêt de lauriers, qui est la plus grande de la péninsule ibérique. Il y a aussi des plantations de pins et de chênes, ainsi que de lierre.

Le laurier, dans la Grèce antique, était une plante dédiée à Apollon. Plus tard, Apollon lui-même a déclaré cette plante sacrée et lui a donné un sens : patience, gloire et triomphe. C'est pourquoi, à l'époque romaine, une couronne de laurier était placée sur les vainqueurs des Jeux olympiques, par exemple.

L'Illa de Cortegada est une petite île galicienne située dans la province de Pontevedra. L'archipel de Cor-tegada est composé de cette île et d'autres groupes d'îles, les îles Malveiras et les îles Briñas. Cortegada est la plus grande d'entre elles. Dans sa forêt, le laurier et les fruits de mer se distinguent. En effet, les conchyliculteurs de la Ría de Arousa, profitent de son emplacement pour collecter ces produits.