Bataille de Rande

À propos de ce patrimoine

L'un des épisodes historiques les plus commentés de la crique de San Simón est la célèbre bataille de Rande qui s'est déroulée le 23 octobre 1702 entre les alliances anglo-hollandaises et hispano-françaises, pendant la guerre de Succession d'Espagne.

Depuis près de trois ans, l'amiral Manuel Velasco Tejada rassemblait dans ses galions ancrés dans le port de Veracruz, de l'or, de l'argent, des fourrures, des cuirs, des plantes, des animaux exotiques, des pièces de métaux précieux, des bijoux, des joailleries et une infinité d'objets de valeur dépouillés aux peuples indigènes qui rendaient hommage au roi d'Espagne par l'intermédiaire de son percepteur.

On estime que la valeur de ce qu’ils ont embarqué était de plus de 50 milliards d'euros aux taux actuels, sans tenir compte du fait que les comptables n'ont inventorié que 30 % du chargement. Les galions espagnols ont transporté le plus grand trésor de tous les temps pour traverser l'Atlantique.

Comme prévu, ce chargement colossal a fait l'objet d'attaques de pirates et de pillages, puisque des 17 galions, seuls trois étaient de véritables navires de guerre, et il a fallu escorter cette fortune jusqu'à l'Ancien Monde. De plus, il avait lâché du lest, laissant les navires, dans certains cas, avec moins de la moitié de leurs canons. C'est pourquoi Velasco reçoit une flotte française de 17 navires, dirigé par Château-Renault, qui sera chargé de dégager la voie.

Avant leur arrivée à Vigo, dans les Açores, un avertissement informe la flotte franco-espagnole que l'escadron combiné anglo-néerlandais, commandé par Sir George Rooke, avait l'intention d'attaquer Cadiz. Un sloop de pêche portugais basé à Lisbonne a informé l'escadron qu'une importante flotte britannique était ancrée au large de la ville de Ferrol avec l'ordre d'intercepter tout navire tentant de sortir ou d'arriver à ce port. Ainsi, après plusieurs discussions, l'estuaire de Vigo a été choisi comme lieu de débarquement.

Le 22 septembre, les galions et la flotte de guerre entrent dans l'estuaire. Il a été décidé de demander à la Couronne un comptable autorisé à inspecter la marchandise et à percevoir ce qu'on appelle le cinquième royal, qui s'élevait à plus de 20 millions de pesos en pièces, lingots et objets précieux. La situation l'exigeait puisque les seuls ports autorisés par la couronne à commercer avec l'étranger et à recevoir leurs marchandises étaient Cadiz ou Séville.

Soldats, marins et civils ont collaboré au déchargement des 14 galions. Ils ont confisqué 1 000 charrettes à vaches à la foule pour les amener devant les tribunaux et les ont transportées à Saint-Jacques de Compostelle, Lugo, Tolède, Valladolid et Madrid. Le cinquième royal est arrivé à la cour de Madrid le 30 octobre, transporté dans 300 voitures débordantes qui se sont arrêtées devant le Casón del Buen Retiro. Pendant le voyage, ils ont utilisé plus de 700 bovins, qui ont été remplacés à mesure qu'ils s'effondraient d’inanition.

Pendant ce temps, dans l'estuaire, ils tentent de former une défense, mais le peu de temps dont ils disposent leur fait monter des milices mal équipées. Les forts de Rande et de Corbeiro sont restaurés avec les canons des navires et des tranchées sont creusées. Dans le détroit, où se trouve actuellement le pont de Rande, une barrière est formée de chaînes, de mâts et de vergues.

Le Prince Barbazon, capitaine général de Galice, a déployé ses troupes terrestres dans les batteries de la baie, au total, il y avait 800 hommes dans le bastion Rande. Près de mille soldats se sont barricadés à Vigo : une moitié se trouvait dans le quartier d'El Castro et l'autre moitié renforçait le fort de San Sebastián, où se trouve l'actuelle mairie de Vigo.

Le 22 octobre 1702, lorsque le brouillard s’est levé, on a aperçu l'énorme flotte de Shovell et Rooke, composée de 189 navires et d'une force de débarquement de 14 000 hommes, ancrée devant la ville de Cangas, juste à l'entrée de l'estuaire. Au petit matin du 23, les soldats ennemis ont débarqué des deux côtés de l'estuaire et en milieu de matinée, 2 500 d'entre eux avaient campé sur la plage de Teis et autant de l'autre côté sans trop de difficultés.

En raison de la taille de la baie, la marine ennemie ne pouvait pas faire entrer tous les navires, alors ils ont été divisés, laissant une flotte qui attendait à l'extérieur de l'estuaire au cas où la marine franco-espagnole réussirait à s'échapper. Rooke, après avoir échoué à Cadiz, s'attendait à une grande victoire et à un trésor colossal.

Le Duc d'Ormond débarque avec 4 000 Marines, qui en un peu plus d'une heure balayent les défenseurs. Les milices s'enfuient et font des prisonniers.

Profitant d’un fort vent, la Torbay du capitaine Hopsonn brise la chaîne. Après lui, le reste des navires entrent et un combat intense commence, avec des tirs de canons sans possibilité de manœuvre, au fond de l'estuaire.

Certains se battent au corps à corps, tandis que des éclats d'obus balayent les ponts. D'autres ne pensent qu'à s'enfuir, à nager ou à se promener en bateau.

Château-Renault était parvenu à un accord avec Manuel Velasco pour brûler ses navires et galions comme un moindre mal afin de les empêcher de transporter le reste du chargement et d'empêcher le passage à travers les débris générés. Ils n'ont pas hésité donc à donner l'ordre lorsque les Anglais Monmouth, Grafton et Kent, tous armés de 70 canons, s'approchaient dangereusement des galions Santo Cristo de Maracaibo, San Diego de San Francisco Javier et Nuestra Señora del Rosario qui avaient encore une partie de leur chargement. Des matières inflammables ont été répandues sur les ponts et le gréement et le contre-amiral José Chacón a lui-même mis le feu à la grande voile de son navire, le Bufona. Quand il a vu les intentions de l'ennemi, Rooke s'est empressé de signaler qu'ils devaient arrêter définitivement de tirer et essayer d'éteindre le feu, principalement des derniers galions de la ligne : Santo Cristo de Maracaibo, San Diego de San Francisco Javier et Nuestra Señora del Rosario.

La bataille était perdue, les deux amiraux furent capturés avec des membres de leur marine, d'autres ont fui, ont péri ou se sont noyés dans la baie. L'avidité de ne pas perdre les trésors des galions a fait que de nombreux marins se sont noyés en s'accrochant à des coffres et des pierres précieuses.

Finalement, la marine anglo-néerlandaise a pu capturer ces galions, mais seuls deux d'entre eux ont pu atteindre les terres anglaises puisque le Santo Cristo de Maracaibo s'est échoué sur les îles Cíes au large de la côte sud de l'île San Martiño.

Pour en savoir plus

La bataille de Rande s'est déroulée dans le cadre du conflit de succession de Charles II où trois nations ont déclaré la guerre aux Bourbons français. Le chargement transporté par les galions espagnols était de la plus haute importance car elle allait financer les guerres suivantes.

En voyant l'énorme flotte de Shovell et Rooke, la plupart des troupes espagnoles de la flotte de Château-Renault ont fui en bateau vers les villes voisines avant d'entrer dans l'estuaire. Pratiquement toutes les victimes du côté de la flotte d'argent étaient françaises, principalement celles engagées dans la défense des châteaux de Rande et de Corbeiro, car les Espagnols, pour la plupart des volontaires non formés, ont disparu parmi les vergers et les forêts de pins dès qu'ils ont entendu le sifflement du premier obus anglican. En tout, environ huit cents personnes ont péri dans la bataille.

L'armée anglo-néerlandaise parvient à capturer les galions Santo Cristo de Maracaibo, San Diego de San Francisco Javier et Nuestra Señora del Rosario, mais seuls deux d'entre eux atteindront les terres anglaises. Du premier, les Anglais ont amassé une somme de 15 000 livres et du second, un peu moins de la moitié, qui, après avoir donné leur part du butin aux équipages, ont servi à la couronne anglaise pour frapper une série de pièces commémorant la bataille.

Le troisième galion, le Santo Cristo de Maracaibo, était remorqué par le Monmouth, mais à la hauteur des îles Cíes, il a heurté une rocaille sur la côte sud de l'île de San Martiño. Avec la marée haute sur la côte, les deux navires étaient hors de contrôle et Jennings est allé de l'avant pour envoyer plus de troupes au Santo Cristo afin de sécuriser le butin. Après plusieurs secousses, les deux câbles reliant les deux navires se sont rompus et le Monmouth et le galion ont été séparés.

Ils sont allés chercher la marchandise, tous les bateaux ont été descendus et près de 100 hommes sont arrivés à proximité du galion et ont grimpé ses échelles. Ils se sont précipités pour décharger et ont jeté autant qu'ils ont pu dans la mer. Le Santo Cristo s'est brisé en deux et a pris de l'eau partout. Soldats, Marines, officiers et subordonnés encombraient ce que les arcs et les boîtes offraient jusqu'à ce qu'il coule enfin. Rooke a collecté des pièces et des bijoux de ses hommes pour un total de 20 000 £. Le reste de la cargaison, que certains historiens estiment à un million de pesos, repose toujours sur le fond de la mer.

Les Anglais ont pris également le Modere, le Prompte et le Triton car aucun autre navire de guerre ou galion franco-espagnol n’est pas à flot après l’échauffourée.

La bataille de Rande a entraîné avec elle 1 200 combattants de l'armée anglo-néerlandaise, et dans leur ambition pour sauver les trésors, près de 400 hommes de la flotte d'invasion ont péri après la bataille. Seul le Santo Cristo a pris 190 sur son chemin vers le fond de la mer. Dans la partie de l'action que Jennings a écrite à Rooke, le capitaine explique comment il y avait encore 70 manœuvres à l'intérieur au moment où le galion espagnol a coulé, le reste a succombé aux vagues et à la cupidité, aspiré par le gigantesque tourbillon qui a provoqué le voyage du galion dans les profondeurs.

Pour mieux le connaître

Redondela est une mairie de la province de Pontevedra qui est habitée depuis des temps immémoriaux, comme le prouvent les différents vestiges de dolmens, de pétroglyphes et de gravures rupestres trouvés dans le Monte Penide ou le Monte Mirallo et Ventosela.

Près de Redondela, il y a le pont de la Rande qui relie les municipalités de Redondela et de Moaña. Dans cette région, la fameuse bataille de Rande a eu lieu il y a de nombreuses années. Cet évènement a été une importante bataille navale qui eut lieu le 23 octobre 1702 dans le détroit de Rande. Le scénario était le suivant, les galions espagnols revenaient d'Amérique à l'estuaire de Vigo chargés d'or, d'argent et de bijoux. La légende dit que le navire a été attaqué avec tous ces trésors à l'intérieur, mais il y a une autre légende qui dit que les trésors avaient déjà été débarqués.

Grâce à cette histoire, Jules Verne a fait du capitaine Nemo le premier chasseur de trésors de l’estuaire de Vigo. Depuis lors, des centaines de plongées ont été effectuées dans les eaux de l’estuaire de Vigo à la recherche de ces trésors.