Batalha de Rande

Sobre este patrimônio

Um dos episódios históricos mais conhecidos da enseada de San Simón é a Batalha de Rande, que aconteceu em 23 de outubro de 1702 entre as alianças anglo-holandesa e hispano-francesa, durante a Guerra de Sucessão Espanhola.

Desde quase três anos atrás o almirante Manuel Velasco Tejada tinha estado reunindo nos seus galeões ancorados no Porto de Veracruz ouro, prata, peles, couros, plantas, animais exóticos, peças de metais preciosos, jóias, e um interminável número de valiosos artigos espoliados aos povos indígenas que pagavam tributos ao Rei de Espanha através do seu angariador de impostos.

Estima-se que o valor do embarcado superava os 50.000 milhões de euros ao troco atual, sem ter em conta que os funcionários contadores unicamente inventariavam 30% da carga. Os galeões espanhóis portaram o maior tesouro que já tinha cruzado o Atlântico.

Como era esperável, esta colossal carga foi objeto de ataques de piratas e saques, pois dos 17 galeões apenas três eram naves de guerra, que tinham o dever de escoltar aquela fortuna até ao Velho Mundo. Além disso, algumas delas tinham soltado lastre e ficaram com menos da metade dos canhões, o que fez com que Velasco recebesse uma esquadra francesa composta por 17 navios dirigida por Chateau-Renault, encarregado de abrir o caminho.

Antes da sua chegada a Vigo, nos Açores, um aviso informa a frota hispano-francesa de que a esquadra combinada anglo-holandesa, dirigida por Sir George Rooke, tinha intenção de atacar Cádis. Um saveiro de pesca português com base em Lisboa informou a esquadra de que frente à cidade de Ferrol estava ancorada uma numerosa frota britânica com ordens de interceptar qualquer navio que tentasse saír ou arribar àquele porto. Assim, depois de várias discussões, escolheram a ria de Vigo como lugar de desembarque.

Em 22 de setembro, entram na ria os galeões e a frota de guerra. Decide-se pedir à coroa um contador com autorização para fiscalizar a mercadoria e cobrar o chamado quinto real, que supôs mais de 20 milhões de pesos em moedas, lingotes e objetos preciosos. A situação requeria esta autorização, pois os únicos portos com capacidade para comerciar com ultramar e receber as suas mercadorias eram Cádis ou Sevilha.

Soldados, marinhos e população civil colaboraram na descarga dos 14 galeões. Confiscaram 1000 carros de vacas à plebe para fazê-las chegar à corte e às cidades de Santiago de Compostela, Lugo, Toledo, Valladolid e Madri. O quinto real chegou à corte madrilena no dia 30 de outubro, transportado em 300 carruagens repletas que pararam frente ao Casón del Buen Retiro. Durante a travessia utilizaram-se mais de 700 reses que iam sendo substituídas a medida que colapsavam por inanição.

Entretanto, na ria tentava-se organizar uma defesa, mas o escasso tempo fazia que as milícias existentes estivessem mal equipadas. Restauraram-se os fortes de Rande e Corbeiro com canhões dos barcos e cavaram-se trincheiras- No estreito, onde se encontra atualmente a ponte de Rande, formou-se uma barreira com cadeias, mastros e vergas.

O Príncipe Barbanzon, capitão-mor da Galiza, despregou as suas tropas terrestres nas baterias da baía, no total eram 800 homens no bastião de Rande. Em Vigo atrincheiraram-se quase 1.000 soldados: uma metade colocou-se na freguesia do Castro e a outra reforçou o forte de São Sebastião, onde está a atual Câmara Municipal de Vigo.

Em 22 de outubro de 1702, quando se levantou o nevoeiro, a enorme frota de Shovell e Rooke de 189 navios e 14.000 homens foi divisada, ficando ancorada diante da vila de Cangas, na entrada da ria. Na madrugada do dia 23 os soldados inimigos desembarcara, a ambos lados da ria e a meia manhã 2.500 tinham acampado na praia de Teis e outros tantos no lado oposto sem demasiada dificuldade.

Pelas dimensões da baía, a armada inimiga não podia entrar com todos os navios, de forma que tiveram que se distribuir ficando uma frota à espera fora da ria, por se a armada hispano-francesa conseguia fugir. Rooke, depois do fracasso em Cádis, esperava uma grande vitória e um colossal tesouro.

O Duque de Ormond desembarcou com 4.000 infantes, que em pouco mais de uma hora arrasaram os defensores. As milícias fogem e tornam-se prisioneiros.

Aproveitando uma forte rajada de vento, o Torbay. do capitão Hopsonn, rompe a cadeia. Trás ele, entram o resto de buques e começa um intenso combate a balas de canhão sem possibilidade de manobrar no fundo da ria.

Uns lutam corpo a corpo, enquanto a metralha enche as cobertas. Outros já apenas pensam em fugir a nado ou em chalupas.

Chateau-Renault tinha consensuado com Manuel Velasco queimar os seus barcos e os galeões como mal menor para evitar que levassem a carga que restava e impedir o passo pelos escombros gerados. Entretanto não duvidaram em dar a ordem quando os ingleses Monmouth, Grafton e Kent, todos armados com 70 canhões, se estavam aproximando perigosamente aos galeões Santo Cristo de Maracaibo, San Diego de San Francisco Javier e Nuestra Señora del Rosario que ainda conservavam parte da carga. Estendeu-se material inflamável pelas cobertas e equipamentos e o contralmirante José Chacón em pessoa prendeu lume à vela maior da sua nave, a Bufona. Ao aperceber-se das intenções do inimigo, Rooke aviou-se a ordenar que parassem os disparos definitivamente e se tentasse sufocar o incêndio, principalmente nos últimos galeões da linha: Santo Cristo de Maracaibo, San Diego de San Francisco Javier e Nuestra Señora del Rosario.

A batalha estava perdida, ambos almirantes foram apresados junto com membros da sua armada, outros fugiram, pereceram ou afogaram na baía. A avareza de não perder os tesouros dos galeões provocou que muitos marinheiros afogassem agarrados aos cofres e e pedras preciosas.

Finalmente, a armada anglo-holandesa pôde capturar estes galeões, mas apenas dois deles chegariam a terras inglesas já que o Santo Cristo de Maracaibo encalhou nas Ilhas Cies junto à costa sul da Ilha de São Martinho.

Para saber mais

A batalha de Rande foi travada dentro do conflito de sucessão de Carlos II, onde três nações declararam guerra aos Bourbons franceses. O fardo carregado pelos galeões espanhóis era de muita importância, pois financiaria as guerras subseqüentes.

Vendo a enorme frota de Shovell e Rooke, a maioria das tropas espanholas da frota Chateau-Renault fugiu de barco para cidades próximas antes de entrar no estuário. Quase todas as vítimas do lado da frota de prata eram francesas, principalmente as comprometidas com a defesa dos castelos de Rande e Corbeiro, pois os espanhóis, na maioria voluntários sem instrução, desapareceram entre pomares e florestas de pinheiros assim que ouviram o apito do primeiro projétil anglicano. No total, cerca de oitocentas pessoas morreram em batalha.

O exército anglo-holandês conseguiu capturar os galeões Santo Cristo de Maracaibo, San Diego de São Francisco Javier e Nossa Senhora do Rosário, mas apenas dois deles chegariam às terras inglesas. Do primeiro, os ingleses acumularam uma quantia de 15.000 libras e o segundo um pouco menos da metade, ambas as quantidades que, uma vez entregues às equipes a parte do espólio, serviram à coroa inglesa para cunhar uma série de moedas comemorativas da batalha.

O terceiro galeão, o Santo Cristo de Maracaibo, foi rebocado pelo Monmouth, mas no auge das Ilhas Cies atingiu um trecho da costa sul da ilha de San Martinho. Com a maré alta na costa, os dois navios estavam fora de controle e Jennings foi em frente para enviar mais tropas ao Santo Cristo, a fim de garantir o saque. Após várias agitações, os dois cabos que ligavam os dois navios foram quebrados e o Monmouth e o galeão foram separados.

Foram buscar a mercadoria, todos os barcos foram rebaixados e quase 100 homens chegaram perto do galeão e subiram as escadas. Eles apressadamente descarregaram e jogaram tudo o que podiam no mar. O Santo Cristo partiu-se em dois e fez água por toda parte. Soldados, fuzileiros navais, oficiais e juniores guardavam punhados nos bolsos o que os esquilos e as caixas ofereciam até que finalmente afundassem. Rooke coletou moedas e jóias de seus homens por um total de 20.000 libras. O restante da carga, que alguns historiadores calculam em um milhão de pesos, ainda está no fundo do mar.

Os ingleses também tomaram o Modere, Prompte e Triton porque nenhum outro navio de guerra ou galeão franco-espanhol estava à tona após a briga.

A Batalha de Rande levou mil e duzentos combatentes do exército anglo-holandês e na sua ânsia de salvar os tesouros, quase 400 homens da frota invasora morreram após a batalha. Somente o Santo Cristo levou 190 na sua viagem ao fundo do mar. Na parte da ação que Jennings contou a Rooke, o capitão explica como ainda havia 70 braceros lá dentro no interior do galeão espanhol enquanto afundava, o resto sucumbiu ao marulho e à avareza, sugados pelo gigantesco redemoinho que causou o galeão na sua viagem às profundezas.

Para conhecê-lo melhor

Redondela é um município da província de Pontevedra que é habitado desde tempos imemoriais porque, no Monte Penide ou Monte Mirallo e Ventosela, foram encontrados diferentes restos de dolmens, petróglifos e gravuras rupestres.

Perto de Redondela, está a ponte de Rande, que liga os municípios de Redondela e Moanha. Nesta área ocorreu muitos anos atrás a conhecida como Batalha de Rande. Esta foi uma importante batalha naval produzida em 23 de outubro de 1702 no Estreito de Rande. O cenário foi o seguinte: os galeões espanhóis retornaram da América ao estuário de Vigo, carregados de ouro, prata e jóias. A lenda diz que o navio foi atacado com todos esses tesouros dentro, mas há outra lenda que diz que os tesouros já haviam sido desembarcados.

Graças a essa história, Jules Verne fez do capitão Nemo o primeiro caçador de tesouros do estuário de Vigo, desde então centenas de mergulhos foram feitos nas águas do estuário de Vigo em busca de tesouros.