As Ilhas Cíes são três; duas delas unidas por um dique e uma barra de areia, embora nem sempre. Quatro ou cinco vezes por ano, o mar divide as duas centrais e a terceira: San Martiño, que é completamente desconhecida para todos. A maioria dos visitantes já passeou alguma vez pelas areias da praia de Rodas, mas muito poucos puderam desembarcar na Ilha Sul e, muito menos, caminhar pelo seu interior; pois, para desembarcar, é necessário contar com um iate e um bote para chegar à sua praia, diante da inexistência de atracações, salvo uma de serviço da Autoridade Portuária e do Parque Nacional Illas Atlánticas, que conduz a Cabo Bicos. Dentro da ilha não há caminhos nem quase trilhas, com exceção do acesso ao farol e um curto caminho na praia que segue em direção aos restos de um moinho. Ambas as vertentes, uma para a ria e outra para o Atlântico, apresentam encostas com fortes inclinações, vegetação densa, tojos e árvores. A ilha é um refúgio de gaivotas e cormorões proibido ao homem, salvo sua praia de 500 metros. Ali encontra-se tudo que San Martiño oferece aos poucos visitantes: uma praia, duas casas, uma delas habitada, e os restos de um moinho e de uma fábrica de salga que teve sua exploração durante o século XX. Sobre a zoologia de San Martiño, destaca-se que esteve ameaçada pela presença contínua de visons americanos que chegaram nadando desde Baiona, onde havia uma fazenda peleira da qual escaparam alguns exemplares. Sob as águas das Ilhas Cíes, a situação muda. Foram criados diferentes habitats cheios de vida. Os distintos tipos de substratos que formam os fundos dessas ilhas são banhados por águas que sofrem a influência da cálida corrente superficial do golfo, suavizando sua temperatura. E também dos ventos que sopram do norte durante a primavera e o verão. Estes últimos deslocam as águas superficiais, permitindo a ascensão das águas frias profundas, ricas em nutrientes - afloramento -. A tudo isso soma-se o aporte fluvial das rias que condiciona a salinidade, os sedimentos e a matéria orgânica. Assim, formam-se fundos rochosos com florestas de algas pardas, como acontece na Pared de San Martiño, uma zona mais tranquila, com apenas 10 metros de profundidade. Aqui encontramos um grande conjunto de laminárias: algas que chegam a alcançar mais de 2 metros, fortemente ancoradas ao fundo, que ondulam placidamente ao ritmo da corrente. Lâminas longas e grossas que se entrelaçam como uma densa floresta, fechando a passagem entre elas. Contudo, os fundos subaquáticos das Cíes não abrigam apenas fauna e flora, também vestígios históricos de batalhas que ocorreram nessas costas desde o início de sua formação. É o caso do submarino nazista encontrado em frente à costa da Ilha Sul de San Martiño. Um submersível alemão da II Guerra Mundial. E embora Vigo não fosse uma base oficial de submarinos nazistas, foi um refúgio para seus militares, espiões e tripulações que, por exemplo, utilizavam o Colegio Alemán, situado na atual rua Pi y Margall, como local de descanso e trânsito. Por outro lado, está confirmado que vários submarinos nazistas afundaram entre Cíes e La Guardia durante o conflito.
Estar em San Martiño produz uma curiosa sensação de solidão (real), já que geralmente não há ninguém, exceto os poucos visitantes que descem à praia em seu iate, estando a poucos quilômetros da cidade. A Praia de San Martiño recebe o nome da ilha a que pertence, de forma triangular e mais larga que as do Norte, estando separadas entre si pelo canal Freu da Porta. Tem forma de concha e está situada em um ambiente virgem. O Cabo Bicos é ainda mais virgem, talvez a chave de tudo. Os pesquisadores concluíram que o nome da ponta onde se ergue um farol seria originalmente Bico e nada teria a ver com a palavra galega "beijo", mas sim com uma origem talvez céltica ou, em todo caso, pré-romana. Durante um tempo acreditou-se que no itinerário "Per Loca Marítima" aparecia um Vicus Spacorum que seria "aldeia dos Spacos", a atual Vigo. Alguns historiadores como Crespán discordam, enfatizando que na cidade de Vigo foram encontrados 28 castros, um deles - o atual Monte do Castro de Vigo - foi chamado Bico, e serviu de nome coletivo para os demais. Nessa área haveria uma tribo, os Caporos, e daí poderia vir o nome "Vicos Caporum". As provas parecem contundentes e apontam para a relação direta entre Vico e Cabo Bicos por estar em linha o Castro com a Ilha Sul. Assim, a cidade deveria seu nome ao promontório das Cíes e não a um Vicus, uma aldeia. Um conjunto de fatores determina a riqueza e biodiversidade do Parque Nacional Illas Atlánticas. Alguns desses habitats podem ser explorados através dos mergulhos. Um dos fundos mais especiais dessas águas situa-se na Pared de San Martiño, uma zona mais tranquila, com apenas 10 metros de profundidade. Aqui encontramos um grande conjunto de laminárias: algas que chegam a atingir mais de 2 metros, fortemente ancoradas ao fundo, que ondulam placidamente ao ritmo da corrente. Lâminas longas e grossas que se entrelaçam como uma densa floresta, fechando a passagem entre elas. Essas algas pardas são: a Saccorhiza polyschides, a Laminaria ochroleuca e a Laminaria hyperborea. Habitam em fundos rochosos dando suporte e sustento a outras espécies. Algumas delas formam um sub-bosque, as epífitas. E em busca de refúgio os vermes poliquetos, crustáceos como a centola e a nécora, ou moluscos como a lapa ou a orelha do mar. As zonas onde o substrato é mais vertical favorecem o aparecimento de cavernas e fendas
abrigo de equinodermos crinoides e ofiuróides. Corais moles, gorgonias e esponjas. Também se refugiará nessas pequenas cavernas o polvo. Um habitat de espetacular riqueza e beleza, que sofreu o impacto das fortes e contínuas tempestades dos últimos anos. O forte ondulação e um excesso de aporte de água doce pelas fortes precipitações provocaram a perda de parte dessas comunidades na costa norte da Espanha, possível consequência das mudanças climáticas. Em 2013 e, segundo testemunhas oculares, uma expedição de especialistas e cientistas civis e militares a bordo do navio oceanográfico Ángeles Alvariño, descobriu ao sul das ilhas Cíes um pecio histórico que "por seu relevo e dimensões" poderia tratar-se de um desses submarinos alemães da Segunda Guerra Mundial. O Ministério da Defesa não se atreveu a desmentir a existência de "Ofión", projeto supostamente classificado como secreto cujo objetivo é a localização de galeotes ou embarcações afundadas em águas profundas. A suposta descoberta teria sido realizada durante três dias de navegação que o navio oceanográfico realizou nos dias 2, 3 e 10 de agosto pela Ría de Vigo, perto das Ilhas Cíes. Em um ponto situado a 50 milhas dessas últimas ilhas, o sonar captou uma série de imagens surpreendentes: onde a documentação militar apontava a possível existência do pecio do lendário galeão do século XVIII - Santo Cristo de Maracaibo -, agora as imagens desenhavam o que parecia ser um submarino nazista. Existe abundante informação que demonstra que, embora Vigo não fosse uma base oficial de submarinos nazistas, era um refúgio para seus militares, espiões e tripulações. Por outro lado, está confirmado que vários submarinos nazistas afundaram entre Cíes e La Guardia. Entre eles, os submarinos U-566 e U-134, ambos do modelo VIIc de 67,1 metros de comprimento e 6,18 de boca, capazes de descer até 200 metros de profundidade. O mais provável é que se tratasse do U-566, que logo após zarpar da França rumo ao Mediterrâneo em sua décima quinta patrulha, foi avistado em 24 de outubro de 1943 por um bombardeiro britânico Wellington que lançou seis cargas que lhe causaram danos importantes e o impediram de submergir. Seu capitão, Hans Hornkohl, ordenou abandoná-lo e a tripulação saltou para várias baleeiras pneumáticas. Posteriormente, os 49 oficiais e marinheiros foram resgatados pelo pesqueiro Fina que, ironicamente, os levou a Vigo onde foram entregues ao cônsul alemão que, imediatamente, organizou seu retorno à França. Oficialmente, o U-566 afundou-se a 41º12'N - 09º 31'W.